要講紫外線是如何被發(fā)現(xiàn)的，我們先要說說紅外線。紅外線是太陽光線中眾多不可見光線中的一種，由英國(guó)科學(xué)家赫歇爾（1738.11——1822.8）與1800年發(fā)現(xiàn)，又稱為紅外熱輻射，熱作用強(qiáng)。
既然發(fā)現(xiàn)了紅以外有“紅外”，那是不是紫以外還有“紫外”呢？這樣的問題不光是我們普通人這么想，一科學(xué)家也和我們一樣，而且人還有依據(jù)認(rèn)為“物理學(xué)事物具有兩極對(duì)稱性”憑著一股子執(zhí)拗勁，這位科學(xué)家認(rèn)為既然可見光譜紅端之外有不可見的輻射，那么在可見光譜的紫端之外也一定可以發(fā)現(xiàn)不可見的輻射。于是就開始做實(shí)驗(yàn)。
1801年，這位科學(xué)家先把一張紙放在氯化銀溶液中浸泡一下，然后把它放在J棱鏡可見光譜的紫光區(qū)域鄰近。他發(fā)現(xiàn)，紫光外部地方的紙片強(qiáng)烈地變黑，說明紙片的這一部分受到了一種看不見的射線照射。他把紫光外附近的不可見光叫做“去氧射線”，這就是我們所說的紫外線。他還把紅光外附近的不可見光叫做“氧化剔”線，也就是紅外線。從此人類開始不斷開發(fā)紫外線的用途，為人類造福。
他就是德國(guó)科學(xué)家里特，里特于1776年12月出生于薩姆尼茨，在1791年到1795年在耶拿大學(xué)學(xué)醫(yī)，但到1797年里特開始從事電學(xué)和電化學(xué)方面的研究，是德國(guó)作為伽伐尼電研究的先驅(qū)者。1800年9月提出報(bào)告，在電解水實(shí)驗(yàn)中，他成功的收集到兩種氣體（應(yīng)該都知道是啥吧），并從膽礬中電解出銅。
1803年，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)用兩根鉑絲放入水中通電時(shí)，在兩根鉑絲上分別出現(xiàn)氫和氧兩種氣體。把鉑絲與電源斷開后，用導(dǎo)線彼此連接起來，兩根鉑絲猶如電源的兩極，在短暫時(shí)間內(nèi)，電路有電流通過，但方向與原電流相反。這樣，他最早發(fā)明了蓄電池。
1805年，他用400對(duì)直徑為4英寸的金屬片組成的電堆，向一根長(zhǎng)2英寸的鐵絲供電，不久鐵絲灼熱。改用100對(duì)直徑為8英寸的金屬片組成電堆，可以使32英寸長(zhǎng)同樣粗細(xì)的鐵絲灼熱，這表明加大面積可提高電堆的功效。這項(xiàng)研究是他得出：“在電動(dòng)力相等情況下，電池的效果依賴于電池本身和回路的總的抵抗”
里特在物理學(xué)方面的主要貢獻(xiàn)就是發(fā)現(xiàn)了紫外線。紫外線是比紫光波長(zhǎng)更短的輻射，是太陽光譜中的一部分，人們用肉眼是看不見的。強(qiáng)烈的紫外光照射，對(duì)人體、生物都有害，但適量的紫外光卻可使人感到精神爽快，可以促進(jìn)機(jī)體的新陳代謝，紫外光在醫(yī)學(xué)上還被用來殺菌。另外，人們根據(jù)紫外線的“光激發(fā)光”（紫外線誘發(fā)物質(zhì)發(fā)光）現(xiàn)象，還創(chuàng)造了一種新分析方法，即熒光分析，它不僅可以檢測(cè)物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，而且還可以很清楚地發(fā)現(xiàn)人眼難以發(fā)現(xiàn)的機(jī)器零件的裂縫。
