要講紫外線是如何被發(fā)現(xiàn)的，我們先要說說紅外線。紅外線是太陽光線中眾多不可見光線中的一種，由英國科學家赫歇爾（1738.11——1822.8）與1800年發(fā)現(xiàn)，又稱為紅外熱輻射，熱作用強。
既然發(fā)現(xiàn)了紅以外有“紅外”，那是不是紫以外還有“紫外”呢？這樣的問題不光是我們普通人這么想，一科學家也和我們一樣，而且人還有依據(jù)認為“物理學事物具有兩極對稱性”憑著一股子執(zhí)拗勁，這位科學家認為既然可見光譜紅端之外有不可見的輻射，那么在可見光譜的紫端之外也一定可以發(fā)現(xiàn)不可見的輻射。于是就開始做實驗。
1801年，這位科學家先把一張紙放在氯化銀溶液中浸泡一下，然后把它放在J棱鏡可見光譜的紫光區(qū)域鄰近。他發(fā)現(xiàn)，紫光外部地方的紙片強烈地變黑，說明紙片的這一部分受到了一種看不見的射線照射。他把紫光外附近的不可見光叫做“去氧射線”，這就是我們所說的紫外線。他還把紅光外附近的不可見光叫做“氧化剔”線，也就是紅外線。從此人類開始不斷開發(fā)紫外線的用途，為人類造福。
他就是德國科學家里特，里特于1776年12月出生于薩姆尼茨，在1791年到1795年在耶拿大學學醫(yī)，但到1797年里特開始從事電學和電化學方面的研究，是德國作為伽伐尼電研究的先驅(qū)者。1800年9月提出報告，在電解水實驗中，他成功的收集到兩種氣體（應該都知道是啥吧），并從膽礬中電解出銅。
1803年，他發(fā)現(xiàn)當用兩根鉑絲放入水中通電時，在兩根鉑絲上分別出現(xiàn)氫和氧兩種氣體。把鉑絲與電源斷開后，用導線彼此連接起來，兩根鉑絲猶如電源的兩極，在短暫時間內(nèi)，電路有電流通過，但方向與原電流相反。這樣，他最早發(fā)明了蓄電池。
1805年，他用400對直徑為4英寸的金屬片組成的電堆，向一根長2英寸的鐵絲供電，不久鐵絲灼熱。改用100對直徑為8英寸的金屬片組成電堆，可以使32英寸長同樣粗細的鐵絲灼熱，這表明加大面積可提高電堆的功效。這項研究是他得出：“在電動力相等情況下，電池的效果依賴于電池本身和回路的總的抵抗”
里特在物理學方面的主要貢獻就是發(fā)現(xiàn)了紫外線。紫外線是比紫光波長更短的輻射，是太陽光譜中的一部分，人們用肉眼是看不見的。強烈的紫外光照射，對人體、生物都有害，但適量的紫外光卻可使人感到精神爽快，可以促進機體的新陳代謝，紫外光在醫(yī)學上還被用來殺菌。另外，人們根據(jù)紫外線的“光激發(fā)光”（紫外線誘發(fā)物質(zhì)發(fā)光）現(xiàn)象，還創(chuàng)造了一種新分析方法，即熒光分析，它不僅可以檢測物質(zhì)的結構，而且還可以很清楚地發(fā)現(xiàn)人眼難以發(fā)現(xiàn)的機器零件的裂縫。
